Un écart? Quel écart?

L'écart de productivité qui s'est creusé entre le Canada et les États-Unis au cours des dernières décennies pourrait n'être qu'une illusion statistique, selon deux chercheurs canadiens.

Erwin Diewert, de l'Université de la Colombie-Britannique, et Emily Yu, du ministère des Affaires étrangères et du Commerce international, tous deux économistes, ont publié les résultats de leurs travaux (PDF) dans l'édition d'automne de l'International Productivity Monitor, du Centre d'étude des niveaux de vie, à Ottawa.

En utilisant des calculs différents, les deux chercheurs estiment que la productivité multifactorielle canadienne a crû en moyenne de 1,03% chaque année entre 1961 et 2011, plutôt que d'un maigre 0,28%, comme l'estime pour sa part Statistique Canada. Les nouvelles données permettent au Canada de se comparer beaucoup plus favorablement à son voisin américain.

« Cette différence est due surtout à la croissance beaucoup plus forte des intrants de capital enregistrée par Statistique Canada », expliquent les auteurs.

Le calcul de la productivité multifactorielle doit en effet tenir compte des coûts de tous les intrants nécessaires à la production, incluant les édifices, terrains et autres équipements. La façon d'estimer la valeur de ces derniers, notamment leur dépréciation, peut varier. C'est essentiellement sur ce point que les méthodologies de Statistique Canada et des deux chercheurs diffèrent.

Dans sa réponse, publiée dans le même rapport (PDF), Statistique Canada explique qu'elle base ses calculs sur des données plus pointues que celles dont les deux chercheurs disposaient. Aussi, répond l'organisme, « le programme de la productivité de Statistique Canada suit les lignes directrices et les pratiques internationales adoptées par d'autres bureaux de la statistique afin que les estimations soient comparables à l'échelle internationale ».