Des manufacturiers forts en apparence

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Malgré tous les problèmes qui semblent affliger le secteur manufacturier canadien, le pays se classe au 7e rang des pays les plus concurrentiels de la scène mondiale, d'après un sondage mené auprès de 550 dirigeants internationaux par Deloitte. Un résultat qui étonne.

Même Louis Duhamel, associé chez Deloitte à Montréal, est surpris en consultant le 2013 Global Manufacturing Competitiveness Index, préparé par la division américaine de sa propre firme.

La pièce maîtresse du rapport, un classement de 38 pays selon leur niveau de compétitivité dans le secteur manufacturier, est le résultat d'un sondage plutôt que d'un calcul fondé sur des statistiques économiques.

«Notre position ne tient pas la route par rapport aux vrais chiffres, mais au fond, c'est une bonne nouvelle si nous sommes perçus comme étant bien meilleurs que nous ne le sommes, estime M. Duhamel.

«La marque "Canada" a l'air de tirer plus fort qu'elle ne le fait vraiment.»

Bond de six places

La 7e position du Canada représente un grand bond en avant par rapport à la 13e position obtenue dans l'édition précédente du même rapport, en 2010. L'Allemagne, 2e au classement général, a elle aussi gagné six rangs.

L'édition 2010 prévoyait que le Canada serait toujours au 13e rang cinq ans plus tard, soit en 2015. L'édition 2013 prévoit un recul jusqu'au 8e rang d'ici cinq ans.

«Le Canada est un pays admiré, note M. Duhamel. Certains des dirigeants interrogés n'ont probablement pas d'opérations ici et à distance, ils ont cette perception favorable, entre autres parce que nos finances publiques sont relativement bonnes.»

«La productivité canadienne n'est pas très élevée, mais d'autres facteurs compensent, estime quant à lui Timothy Hanley, responsable mondial du secteur manufacturier chez Deloitte, en entrevue depuis Milwaukee. Les accords de libre-échange et le réseau de fournisseurs, entre autres.»

L'environnement réglementaire favorable, l'aide gouvernementale au secteur et la proximité des États-Unis sont d'autres facteurs à l'avantage du Canada, selon le rapport.

«Des incitatifs gouvernementaux existent pour les entreprises qui veulent investir dans les régions sous-développées du Canada, avec des programmes créés pour améliorer la productivité, construire ou agrandir des usines et déceler et développer de nouveaux marchés», écrit-on.

Quant au léger déclin prévu lors des cinq prochaines années, il s'explique principalement par «une difficulté croissante à trouver des travailleurs hautement éduqués».

«Avec l'évolution rapide des technologies employées dans le secteur manufacturier, des entreprises canadiennes trouvent de plus en plus difficile de recruter des employés techniquement doués.»

Mauvaise nouvelle pour l'Europe

Sans surprise, les hauts dirigeants interrogés prévoient un déplacement vers l'Asie au cours des cinq prochaines années.

Le palmarès actuel compte huit pays asiatiques parmi les 15 premiers. Ce nombre devrait grimper à 10 en 2017, si leurs prévisions se matérialisent. La Chine serait toujours au sommet, mais l'Inde aurait remplacé l'Allemagne à titre de dauphin. Les Allemands seraient d'ailleurs les seuls représentants européens parmi les 15 premiers. «Le message envoyé à l'Europe donne à réfléchir», souligne le rapport.

Les Amériques s'en tireraient beaucoup mieux. Les États-Unis, le Canada, le Mexique et le Brésil parviendraient à conserver leur carte de membre du top 15. Tous accuseraient un recul d'un ou de deux rangs, sauf le Brésil, qui bondirait du 8e au 3e.

Les faibles coûts de l'énergie, attribuables à l'exploitation américaine du gaz de schiste, sont notamment perçus par M. Hanley comme des avantages concurrentiels pour le Canada et les États-Unis au cours des prochaines années. «J'en entends de plus en plus parler.»